Éditer de façon raisonnée et critique l’œuvre complète d’un auteur polygraphe aussi prolifique que Voltaire relève d’une gageure non démentie depuis le XVIII^e siècle. Le grand œuvre mené par plusieurs générations de chercheurs et d’éditeurs, sous l’égide de la Voltaire Foundation d’Oxford et de ses directeurs successifs, doit susciter l’admiration et la reconnaissance des lecteurs et de la communauté scientifique. Les contributions rassemblées dans le dossier proposé au lecteur dans cette nouvelle livraison de la Revue Voltaire, consacré aux « Œuvres complètes, œuvre ouverte », ainsi qu’une partie des études livrées dans la section des Varia, explorent de façon critique l’histoire et les enjeux de la nouvelle édition des œuvres de Voltaire, la complexité du travail effectué ainsi que la richesse des perspectives ouvertes par la mise à la disposition du public de la collection complète des 205 volumes. La publication d’une série d’inédits, préparés par Nicholas Cronk et John Renwick, rappelle que toute édition intégrale est par nature.

Les éditeurs de Kehl avaient placé le corpus théâtral de Voltaire en tête de l’édition. Pourtant, aujourd’hui, par un curieux déplacement générique, l’actualité théâtrale de Voltaire passe plutôt par la mise en scène de ses contes. Candide, surtout, ne cesse de susciter de nouvelles productions scéniques. Malgré la désaffection dont souffre le théâtre de Voltaire, sa production théâtrale intéresse plus que jamais les chercheurs. Les Journées Voltaire de 2021 ont ainsi été consacrées aux « Scènes de Voltaire : entre la Cour et la ville ». L’approche choisie induit en effet un questionnement sociologique tout autant que politique, redoublant en creux la cartographie dramatique du côté cour, côté jardin. Les chercheuses et de chercheurs interrogent ici collectivement la production voltairienne pour les scènes, privées et publiques, de Versailles, de Paris et des provinces, mais aussi des colonies. Pas moins de seize contributions renouvellent la compréhension des logiques esthétiques et dramaturgiques du théâtre voltairien dans leur genèse comme dans leur appréciation à travers les époques, la réception de ce théâtre, tant par des publics contemporains que plus tardifs, étant, pour l’auteur de Zaïre plus que pour tout autre peut-être, indissociable de son processus créatif.

Le dossier principal de ce numéro aide à mieux comprendre les multiples fonctions de la réflexion de Voltaire sur l’histoire littéraire et sur le rôle politique et social de la littérature à travers les siècles. À la fois historien, critique, théoricien et praticien de la littérature, Voltaire s’est employé à inventorier, classer, caractériser, critiquer les productions littéraires du passé, sources d’innombrables écrits. Sa réflexion esthétique et sa création même se nourrissent de cette fréquentation des auteurs du passé. Si certaines des positions que Voltaire développe ressortissent d’une pensée hiérarchisée, et souvent polémique, de la littérature, il fait aussi preuve d’une roborative modernité, ouvrant sa réflexion aux littératures contemporaines, féminines et étrangères.

Un second ensemble de contributions vient compléter les dossiers publiés dans les deux livraisons précédentes : sont ainsi rassemblées, dans une série intitulée « Lectures de l’Est », cinq articles qui étudient la réception de Voltaire grâce à l’histoire du livre et des bibliothèques, fournissant des éclairages sur les pratiques de collectionneurs moraves, des premiers traducteurs grecs de Voltaire, des libraires autrichiens, de lecteurs voyageurs entre la Suisse, la Pologne et l’Allemagne et de ses lecteurs, libraires et traducteurs russes.

Le dossier consacré à « Voltaire dans le monde germanique » renouvelle la connaissance de la réception et de la circulation des idées et des œuvres de Voltaire dans l’aire germanique. Il ouvre de nouvelles perspectives et témoigne de la fécondité de cette enquête éditoriale, littéraire, philosophique et religieuse : derrière la question du « transfert culturel », ce sont des enjeux essentiels que ces échanges conduisent à penser. Ce numéro 20, tout en faisant le bilan des 20 années écoulées, rend compte de l’actualité de la recherche voltairienne par des recherches portant sur l’édition et la contrefaçon de certains de ses textes ou sur son œuvre historique, des comptes rendus d’ouvrages récemment publiés autour de l’œuvre du philosophe, la publication d’inédits, la présentation de leurs travaux par de jeunes chercheurs ou encore la transmission de leur expérience par des voltairistes chevronnés, et un bilan des nouvelles recherches suscitées par l’inscription des « contes philosophiques » au programme de l’agrégation de Lettres 2020.

Le nouveau numéro de la Revue Voltaire propose un dossier issu des Journées Voltaire 2018, consacré aux relations de Voltaire avec les pays de l’Empire (Allemagne, Hongrie, Tchéquie).
Ce dossier, intitulé « Voltaire, du Rhin au Danube », est une invitation au dépaysement géographique autant qu’à une réflexion sur la richesse des relations culturelles franco-germaniques nourries par les voyages, les séjours, les écrits et la réception de Voltaire outre-Rhin. C’est le premier volet d’une enquête qui s’est poursuivie durant les Journées Voltaire 2019, organisées avec l’Université de Picardie, à Amiens et à Paris les 13 et 14 juin 2019.
On trouvera également dans ce numéro 19 des inédits voltairiens, des comptes rendus d’ouvrages consacrés à l’œuvre du philosophe, et une rubrique jeunes chercheurs.

Participant de la dynamique engendrée par la célébration nationale du tricentenaire de la naissance de D’Alembert, les articles constituant la partie thématique principale de ce numéro reviennent sur différents épisodes qui posent les jalons de l’histoire de son compagnonnage avec Voltaire (autour de l’article « Genève » de l’Encyclopédie, de l’affaire de la Destruction des jésuites) et des relations triangulaires qui se nouent, par correspondance interposée, avec Condorcet. Ils reprennent aussi l’examen des accords et désaccords entre les deux philosophes sur les questions esthétiques et idéologiques, et s’interrogent sur le sens et la portée de l’hommage rendu par D’Alembert à l’illustre patriarche au sein de l’institution académique.

Dans la section des « Inédits et documents », outre la publication de plusieurs lettres, trois études poursuivent l’enquête, entreprise dans des numéros antérieurs, sur les rapports entre manuscrits et imprimés dans l’œuvre de Voltaire : deux prolongent la réflexion sur l’exploitation scientifique qui peut être faite des corrections apportées par Voltaire sur les exemplaires de ses ouvrages conservés à la Bibliothèque nationale de Russie ; la troisième propose l’analyse originale d’un fragment manuscrit conservé à la Fondation Bodmer.

À l’occasion de la réouverture après travaux du château de Ferney, on trouvera, à la fin du numéro, une interview de François-Xavier Verger qui a dirigé ce chantier conduit par le Centre des monuments nationaux.

ISSN 2275-2676

Dans le prolongement du triste anniversaire de la mort du chevalier de La Barre (1766), ce numéro est très largement consacré aux circonstances qui ont conduit à l’accusation de blasphème retenue contre le jeune homme de dix-neuf ans et ses acolytes du même âge, et au procès qui le condamne à mort après avoir subi la torture. Les études analysent les opuscules écrits par Voltaire en marge de la procédure engagée contre les accusés, la place qu’occupe cette affaire dans son œuvre et sa correspondance, ainsi que ses répercussions sur l’imagerie du « patriarche » de Ferney. Elles examinent le questionnement sur le judiciaire, le religieux et le politique que suscite cette résurgence, à la suite des affaires Calas et Sirven, de ce que Voltaire considère comme une barbarie et s’attachent en particulier à apprécier le sens et la portée de l’engagement voltairien.
Dans la section des « Inédits et documents », d’une ampleur exceptionnelle cette année, il est encore question de l’affaire La Barre à partir de la publication d’éléments, certains d’entre eux inédits, du dossier manuscrit conservé dans les fonds de la Bibliothèque nationale de Russie : un résumé de la procédure, de nombreuses lettres sur les principaux acteurs de l’affaire. Illustre encore les richesses de la bibliothèque de Voltaire une étude qui examine « l’exemplaire maître » sur lequel Voltaire a consigné des annotations sur ses propres œuvres dans la seconde moitié des années 1760. Comme dans les numéros précédents, la section comporte aussi l’édition de lettres inédites de, à ou relatives à Voltaire.